잔금이 두 달째 안 들어왔어요: 메일 문장을 바꾸자 3일 만에 해결된 일

일은 끝났는데 잔금이 안 들어왔어요

몇 년 전에 6개월짜리 프로젝트를 마무리한 적이 있어요. 최종 결과물을 넘기고, 인수인계 문서까지 정리해서 보내고, 고생하셨다는 인사도 주고받았어요. 계약서상 잔금은 인수 확인 후 2주 안에 지급하기로 되어 있었고요. 저는 당연히 들어올 줄 알았어요.

2주가 지났는데 소식이 없었어요. 3주째에 담당자에게 확인 메일을 보냈더니 회계 쪽에 넘겼다는 답이 왔어요. 그 말을 믿고 또 기다렸어요. 한 달이 지나고, 두 달이 지났어요. 그동안 메일을 3번 더 보냈고 답은 점점 늦어졌어요. 나중에는 아예 오지 않았고요.

그 두 달 동안 제일 힘들었던 건 돈이 없다는 사실보다 그 일에 계속 신경이 쓰인다는 거였어요. 새 프로젝트를 하고 있는데도 문득문득 그 생각이 났고, 메일함을 여는 습관이 생겼어요. 일한 대가를 못 받는 상황은 금액의 크기와 상관없이 사람을 갉아먹더라고요.

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독촉 메일을 못 보내고 있었어요

돌아보면 저는 두 달 내내 제대로 요구한 적이 없었어요. 보낸 메일들을 다시 읽어보니 전부 "혹시 진행 상황을 알 수 있을까요" 같은 문장이었어요. 언제까지 달라는 말도, 계약서에 뭐라고 되어 있는지도 안 적었더라고요.

그렇게 쓴 이유는 관계가 상할까 봐서였어요. 그 회사와 다음 일을 또 할 수도 있다고 생각했고, 돈 이야기를 세게 꺼내는 사람으로 보이기 싫었어요. 그런데 결과적으로는 정반대였어요. 제가 조심스럽게 물을수록 상대는 급하지 않게 받아들였어요. 재촉하지 않는 요청은 우선순위에서 밀리는 게 당연한 일이었어요.

돈 이야기를 꺼내는 게 무례한 일이라고 생각한 것 자체가 잘못이었어요. 계약대로 지급을 요청하는 건 감정이 개입될 일이 아니라 절차예요. 오히려 애매하게 돌려 말해서 상대가 정확한 상황을 모르게 만드는 쪽이 더 불친절한 거였고요.

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문장을 바꾸고 나서 3일 만에 들어왔어요

두 달째 되던 날 메일을 다시 썼어요. 이번에는 부탁이 아니라 정리에 가까웠어요. 계약 조항의 지급 조건을 그대로 옮겨 적고, 인수 확인일이 언제였는지 적고, 그 기준으로 지급 기한이 며칠 지났는지 숫자로 적었어요. 그리고 회신 기한을 하나 정해서 그때까지 지급 예정일을 알려달라고 요청했어요.

감정 표현은 하나도 넣지 않았어요. 서운하다거나 곤란하다는 말은 전부 뺐고요. 실망했다는 말을 쓰고 싶은 마음이 컸는데, 그걸 넣는 순간 이 메일이 하소연이 된다는 걸 알았어요. 사실만 적힌 메일은 상대가 반박할 수도 미룰 수도 없어요. 3일 뒤에 입금이 됐어요.

허탈했어요. 두 달을 끌던 일이 문장 몇 줄로 정리됐으니까요. 그 회사가 악의가 있었다기보다는, 제 건이 처리해야 할 목록의 아래쪽에 놓여 있었을 뿐이었어요. 위로 올려주는 건 상대의 배려가 아니라 제 요청의 명확함이었고요.

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이제는 나눠서 받아요

그 일 이후로 계약 방식을 바꿨어요. 예전에는 끝나고 한 번에 받는 구조가 많았는데, 지금은 시작할 때, 중간 단계에서, 마무리할 때로 나눠서 받아요. 비율은 일의 성격에 따라 조금씩 달라요.

이렇게 하면 좋은 점이 두 가지예요. 하나는 제 쪽 부담이 줄어드는 거예요. 마지막에 문제가 생겨도 이미 상당 부분은 받은 상태니까 타격이 작아요. 다른 하나는 상대의 상태를 미리 알 수 있다는 거예요. 첫 지급이 늦어지는 곳은 마지막도 늦어질 가능성이 높아요. 초반에 그 신호를 보면 일의 규모나 일정을 조정할 수 있어요.

중간 지급의 기준은 날짜가 아니라 산출물로 잡아요. 몇 월 며칠에 얼마를 준다고 정하면 일정이 밀렸을 때 서로 애매해지거든요. 어떤 문서나 어떤 기능이 넘어간 시점이라고 적어두면 다툴 일이 없어요. 이 문장 하나를 넣기 시작한 뒤로 지급 시점을 두고 실랑이한 적이 없어요.

처음에는 이런 조건을 꺼내기가 어색했어요. 못 믿는다는 뜻으로 들릴까 봐서요. 그런데 막상 말해보니 대부분은 그냥 알겠다고 해요. 규모가 있는 곳일수록 오히려 이런 방식에 익숙하고요. 난색을 표하는 곳은 그것대로 정보가 돼요. 지금은 이 조건 때문에 계약이 깨진 적이 있어도 아깝지 않다고 생각해요.

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나라가 다르면 회수가 더 어려워요

해외 고객과 일하면 이 문제가 한 겹 더 복잡해져요. 상대가 다른 나라에 있으면 법적인 절차를 밟는다는 게 현실적으로 거의 불가능하거든요. 비용과 시간이 받을 금액보다 큰 경우가 대부분이라 처음부터 선택지에서 빠져요.

그래서 저는 해외 건일수록 앞부분에서 더 받아두려고 해요. 송금 과정도 미리 확인해요. 어떤 경로로 보낼 건지, 수수료는 누가 부담하는지, 도착까지 며칠 걸리는지를 계약 단계에서 정해둬요. 예전에 이걸 안 정해뒀다가 수수료를 제가 다 떠안고, 입금이 늦어진 이유가 은행 중계 과정 때문이었다는 걸 나중에야 안 적이 있어요.

시차도 변수예요. 상대의 회계 담당자가 일하는 시간대에 맞춰 연락해야 답이 빨라요. 제 아침에 보낸 메일이 상대에게는 퇴근 후에 도착해서 다음 날로 밀리는 일이 반복됐거든요. 지금은 중요한 금전 관련 메일은 상대 기준 오전에 도착하도록 시간을 맞춰서 보내요.

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포기한 건도 있어요

받지 못한 채로 정리한 건도 있어요. 금액이 크지 않았고, 상대 쪽 사정이 나빠 보였고, 계속 붙잡고 있으면 제 시간과 감정이 더 들어갈 게 뻔했어요. 몇 달을 끌다가 어느 날 그냥 그만하기로 했어요.

이걸 손해라고만 보지 않으려고 해요. 그때 그만두지 않았으면 그 뒤로도 계속 그 생각을 하며 지냈을 테니까요. 다만 결정을 내리는 데 몇 달이 걸린 건 아쉬워요. 지금은 기준을 미리 정해뒀어요. 정해둔 기한이 지나고 지급 예정일조차 받지 못하면, 그때부터는 회수보다 다음 일에 시간을 쓰기로요.

대신 그런 곳의 기록은 남겨둬요. 나중에 같은 곳에서 연락이 오면 판단할 근거가 되니까요. 실제로 몇 년 뒤에 다시 문의가 온 적이 있는데, 예전 기록을 보고 선지급 조건을 걸었더니 연락이 끊겼어요. 그걸로 답은 나온 셈이에요.

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돈 이야기를 먼저 꺼내는 게 편해졌어요

지금은 첫 상담에서 금액과 지급 조건을 먼저 이야기해요. 예전에는 일의 내용부터 한참 이야기하고 돈은 마지막에 조심스럽게 꺼냈는데, 그러면 서로 기대치가 어긋난 상태로 대화가 길어져요. 먼저 정리하고 시작하면 맞지 않는 경우에 빨리 헤어질 수 있어서 양쪽 모두에게 나아요.

회사에 다닐 때는 이런 걸 신경 쓸 일이 없었어요. 월급은 날짜가 되면 들어왔고, 대금 회수는 다른 부서의 일이었으니까요. 지금은 그 부서가 따로 없고 제가 그 역할까지 해야 해요. 일을 잘하는 것과 대가를 제대로 받는 건 다른 능력이라는 걸 그때 알았어요.

혹시 지금 입금을 기다리며 조심스러운 메일만 반복해 보내고 있다면, 한 번은 사실만 적힌 메일을 보내보시길 권해요. 계약 조항, 날짜, 지난 일수, 회신 기한. 이 4가지만 있으면 돼요. 제 경우엔 그 메일 한 통이 두 달보다 더 큰 일을 했어요. 그리고 그 뒤로는 그런 메일을 쓸 일 자체가 줄었어요. 조건을 먼저 정해두면 나중에 요구할 일이 없어지더라고요.