마사지 대신 욕조에 소금 두 컵: 미국 생활에서 엡솜 솔트에 정착한 이유

운동한 날 저녁마다 찾아오던 묵직한 피로

미국에서 일하다 보면 하루가 길어요. 비즈니스 미팅을 소화하고, 스탠딩 데스크와 워킹패드를 오가며 긴 업무 시간을 보낸 날에는 하체와 허리에 묵직한 피로가 쌓여요. 여기에 하체 근력 운동까지 한 날이면 저녁쯤에는 온몸이 뻐근하게 굳는 게 느껴져요. 한국에 있을 때라면 동네 마사지숍에 갔을 텐데, 미국은 마사지 비용이 만만치 않아요. 서비스 요금에 팁까지 더하면 한 번 받는 데 부담스러운 금액이 나와요. 처음 몇 번은 그 돈을 내고 받아봤는데, 매주 다니기에는 무리라는 결론이 났어요. 그렇다고 뻐근한 몸을 그냥 방치하자니 다음 날 아침까지 피로가 고스란히 남았어요. 아침에 일어나서 책상 앞에 앉아도 몸이 무거우면 일의 시작부터 더디거든요. 몸의 피로가 하루 이틀 쌓이는 게 아니라 일주일 단위로 누적된다는 걸 느끼면서, 그때부터 집에서 돈 들이지 않고 할 수 있는 회복 방법을 찾기 시작했어요.

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마트에서 우연히 집어 든 엡솜 솔트

답을 찾은 곳은 의외로 동네 마트였어요. 장을 보다가 목욕용품 코너에서 커다란 봉지에 담긴 엡솜 솔트(Epsom Salt)를 봤어요. 황산마그네슘으로 된 입욕용 소금인데, 가격이 놀랄 만큼 저렴했어요. 마사지 한 번 값이면 몇 달을 쓸 수 있는 양이었어요. 미국 주택에는 기본으로 욕조가 있는 경우가 많은데, 그동안 샤워만 하고 욕조는 방치하고 있었거든요. 밑져야 본전이라는 마음으로 한 봉지 사 와서, 운동한 날 저녁에 따뜻한 물을 받고 두 컵 정도 풀어서 몸을 담가봤어요. 성분이 어떻고 하는 설명은 저도 검증할 수 없지만, 제 몸의 느낌만 말하자면 확실히 달랐어요. 뜨거운 물에 그냥 들어가는 것보다 몸이 풀리는 느낌이 더 깊었고, 욕조에서 나온 뒤에 몸이 한결 가벼웠어요. 그날 이후로 방치되어 있던 욕조가 저희 집에서 가장 요긴한 공간이 됐어요. 큰 봉지 하나면 두어 달은 넉넉히 쓰니까 부담도 없어요. 지금은 장 보러 갈 때 떨어져 가는 게 보이면 습관처럼 하나씩 집어 와서, 욕실 한쪽에 늘 여분이 있어요. 향이 첨가된 제품도 있던데 저는 아무것도 안 섞인 기본 제품을 사요. 향은 그때그때 기분에 따라 따로 더하는 게 낫더라고요.

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나만의 20분 입욕 방법

몇 달 해보면서 자리 잡은 방법은 이래요. 매일 하는 건 아니고, 운동 강도가 높았던 날이나 유난히 오래 서서 일한 날 위주로 주 2회 정도 해요. 저녁 업무가 완전히 끝난 시간에 욕조에 온수를 채우고 엡솜 솔트를 두 컵 정도 풀어요. 물 온도는 손을 넣었을 때 뜨겁다 싶은 정도보다 한 단계 낮게 맞춰요. 몇 번 해보니 너무 뜨거운 물은 나오고 나서 오히려 기운이 빠지고, 적당히 따뜻한 물이 몸 풀리는 느낌은 더 오래가더라고요. 담그는 시간은 15분에서 20분 사이가 저한테는 가장 적당했어요. 더 오래 있으면 오히려 땀이 너무 나고 피부가 건조해지는 느낌이라 20분을 넘기지 않아요. 담그는 동안에는 욕실 조명을 어둡게 하고 스마트폰은 밖에 두고 들어가요. 처음에는 심심할 것 같았는데, 해보니 이 20분이 하루 중 유일하게 아무것도 안 하는 시간이 됐어요. 나와서는 미온수로 가볍게 헹구고 물을 충분히 마셔요. 이렇게 하고 자면 다음 날 아침에 몸이 굳어 있는 정도가 확실히 덜해요. 특히 겨울에 진가를 발휘해요. 밖에서 찬바람을 맞고 돌아온 날 따뜻한 물에 몸을 담그면, 하루 종일 웅크려 있던 어깨와 등이 서서히 펴지는 게 느껴져요. 여름에는 횟수를 줄이고 물 온도를 조금 낮추는 식으로 계절에 맞춰 조절하고 있어요.

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몸이 풀리니 마음도 같이 풀렸다

계속하다 보니 예상하지 못한 효과도 있었어요. 몸의 긴장이 풀리면 마음의 긴장도 같이 누그러진다는 거예요. 타지에서 혼자 일하다 보면 정서적으로 고립되는 느낌과 일에 대한 압박감이 늘 어느 정도 깔려 있는데, 따뜻한 물에 몸을 맡기고 있는 동안에는 그 무게가 한결 가벼워져요. 물속에서 몸에 힘을 빼고 있으면 하루 종일 날 서 있던 신경이 조용히 가라앉는 게 느껴져요. 기분을 더 내고 싶은 날에는 라벤더 에센셜 오일을 몇 방울 떨어뜨리기도 해요. 향이 더해지면 욕실이 잠깐이나마 스파처럼 느껴져요. 마사지숍 비용을 아끼려고 시작한 일인데, 지금은 돈 문제를 떠나서 이 시간 자체가 좋아서 계속하고 있어요. 재미있는 건, 출장이나 여행으로 욕조 없는 숙소에 며칠 머물다 보면 집 욕조가 그렇게 그리워진다는 거예요. 예전에는 있는 줄도 모르고 살던 공간인데, 이제는 숙소를 고를 때 욕조 유무를 확인하는 사람이 됐어요. 몸이 기억하는 회복의 장소가 하나 생긴 셈이에요.

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오래 일하려면 회복도 일의 일부

혼자 일하는 사람은 몸이 곧 사업 밑천이에요. 정신력만으로 피로를 버티는 방식은 결국 어딘가에서 탈이 난다는 걸 여러 번 겪었어요. 그래서 지금은 열심히 일하고 운동하는 것만큼, 어떻게 회복하느냐를 중요하게 생각해요. 저에게는 그 답 중 하나가 운동한 날 저녁의 엡솜 솔트 입욕이에요. 돈이 많이 드는 것도 아니고, 특별한 장비가 필요한 것도 아니고, 집에 있는 욕조에 소금 두 컵 푸는 게 전부예요. 이제는 운동을 마치고 집에 돌아오면서 오늘은 담글까 말까를 정하는 게 저녁의 작은 즐거움이 됐어요. 그날 몸 상태를 스스로 살펴보고 회복 방법을 고르는 과정 자체가 자기 관리의 시작이라고 생각해요. 다만 피부가 예민하거나 지병이 있는 분이라면 처음에는 소량으로 시작해보고, 이상이 느껴지면 전문가와 상담하는 게 좋아요. 혹시 집에 방치된 욕조가 있다면, 운동한 날 저녁에 한번 채워보세요. 저는 그 욕조 덕분에 미국 생활의 피로를 매주 씻어내고 있어요.