창문이 안 열리는 방에서 일해 보고 알게 된 것: 오후가 무거운 건 제 탓이 아니었어요

몇 시간 지나면 방이 무거워져요

문을 닫고 한자리에서 2~3시간쯤 일하면 방의 공기가 달라지는 게 느껴져요. 딱히 답답하다고 표현하기도 애매한데, 머리가 한 겹 둔해지고 글이 잘 안 읽혀요. 저는 이걸 오랫동안 체력 문제라고 생각했어요. 잠을 덜 잤나, 점심을 많이 먹었나 하면서요.

그래서 대응도 늘 제 몸 쪽으로 했어요. 뭘 더 마시거나, 잠깐 눕거나, 스트레칭을 하거나요. 방을 의심해 본 적은 한 번도 없었어요. 방은 아침에도 그대로였고 지금도 그대로니까 변수가 아니라고 생각했거든요. 그런데 아침의 방과 3시간 뒤의 방은 같은 방이 아니었어요.

이게 특히 심했던 건 작은 방에서 일할 때였어요. 숙소가 원룸이거나 방 하나를 통째로 작업실로 쓰는 경우가 많은데, 공간이 좁을수록 그 무거워지는 속도가 빨라요. 지금 생각하면 당연한 일인데 그때는 연결을 못 지었어요.

회사에 다닐 때는 이런 걸 느낀 기억이 없어요. 사람이 여럿 있으니 문이 하루 종일 열리고 닫혔고, 회의하러 나갔다 오고 점심 먹으러 나가는 동안 공기가 알아서 섞였거든요. 건물 공조를 관리하는 사람도 따로 있었고요. 저 혼자 쓰는 방에서는 그 문이 아침에 닫히면 저녁까지 그대로예요. 아무도 안 열어주니까 제가 열어야 하는데, 그걸 해야 한다는 생각 자체를 못 했던 거예요.

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문을 열어둔 날 알게 됐어요

알게 된 건 우연이었어요. 택배가 온다고 해서 현관문을 조금 열어둔 채로 일한 날이 있었어요. 그날 오후가 이상하게 괜찮았어요. 처음에는 별생각 없이 넘겼는데, 며칠 뒤 같은 일이 또 생겼고 그날도 비슷했어요. 그제야 문을 열어둔 것 말고는 다른 게 없었다는 걸 알아챘어요.

그다음부터는 일부러 열어봤어요. 창문을 열고 10분쯤 두는 거예요. 극적인 변화는 아니에요. 다만 그 무거워지는 느낌이 시작되는 시점이 뒤로 밀려요. 열지 않으면 2시간쯤에 오던 것이 서너 시간까지 가요. 저에게는 그 정도면 충분한 차이였어요.

한 가지 분명히 해두고 싶은 건, 이게 쉬는 시간이 아니라는 거예요. 저는 창을 열고 다시 앉아서 하던 일을 계속해요. 자리를 뜨거나 일을 멈추는 게 아니라 방의 상태만 바꾸는 거예요. 그래서 부담이 없고, 부담이 없으니까 하루에 여러 번 하게 돼요. 나중에 미국 환경보호청 자료를 찾아보니 실내 공기가 바깥보다 더 나쁠 수 있다는 이야기가 있더라고요. 제가 느낀 것과 방향이 비슷해서 그때 좀 납득이 됐어요.

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창문이 안 열리는 방이 많아요

문제는 이 방법이 늘 되는 게 아니라는 거예요. 미국에서 지내면서 알게 된 건데, 창문이 아예 안 열리는 방이 생각보다 많아요. 고층 건물은 안전상의 이유로 창을 고정해 둔 곳이 흔하고, 호텔은 대부분 그래요. 열리더라도 손가락 몇 개 들어갈 만큼만 열리게 잠금장치가 달린 곳도 있고요.

이런 건물은 중앙에서 공조를 돌려요. 겉으로는 온도가 잘 맞춰져 있어서 쾌적해 보이는데, 제 경험으로는 그게 공기가 바뀌는 것과 같지는 않았어요. 온도만 맞고 방은 계속 무거워지는 날이 있었거든요. 왜 그런지 정확한 이유는 저도 몰라요. 다만 창이 열리는 방과 안 열리는 방에서 오후의 느낌이 확실히 달랐어요.

한곳에 오래 사는 사람이라면 이건 한 번 겪고 끝나는 문제예요. 그런데 저는 몇 달마다 방이 바뀌니까 매번 새로 부딪혀요. 이번 방은 창이 열리는지, 열리면 얼마나 열리는지가 매번 달라요. 짐을 풀면서 제일 먼저 확인하는 것 중 하나가 됐어요.

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안 열리는 방에서는 이렇게 해요

창이 막힌 방에서 쓰는 방법이 몇 가지 생겼어요. 첫째는 현관문이에요. 안전하게 열어둘 수 있는 상황이면 잠깐 열어두는 것만으로도 복도의 공기가 들어와요. 문 앞에 짐을 하나 받쳐두고 20분쯤 두었다가 닫아요.

둘째는 욕실 환풍기예요. 대부분의 방에 하나씩 달려 있는데 샤워할 때만 켜고 마는 경우가 많아요. 저는 일하는 동안 욕실 문을 열고 환풍기를 계속 돌려둬요. 방의 공기를 밖으로 빼주는 역할을 하니까 창이 없는 방에서는 이게 유일한 통로예요.

셋째는 그냥 잠깐 나갔다 오는 거예요. 방을 못 바꾸면 제가 나가면 되니까요. 건물 밖에 5분만 서 있다가 들어와도 다르더라고요. 다만 이건 앞의 두 가지와 성격이 달라요. 방은 그대로니까 들어오면 금방 원래대로 돌아가거든요. 그래서 급할 때만 써요.

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공기청정기는 다른 문제를 풀어요

한동안 공기청정기를 사면 해결될 거라고 생각했어요. 실제로 하나 들여놨고, 지금도 잘 쓰고 있어요. 다만 제가 기대한 문제는 안 풀렸어요. 먼지나 냄새는 확실히 줄어드는데, 방이 무거워지는 그 느낌은 그대로였어요.

그때 알았어요. 청정기는 방 안의 공기를 걸러서 다시 내보내는 물건이지 새 공기를 들여오는 물건이 아니라는 걸요. 저는 이 둘을 같은 걸로 생각하고 있었어요. 창을 여는 것과 청정기를 켜는 것은 서로를 대신할 수 없고, 필요한 상황이 다르더라고요. 카펫이 깔린 오래된 숙소에서는 청정기가 확실히 도움이 됐고, 답답할 때는 창을 여는 쪽이 답이었어요.

비슷한 이유로 화분이나 향에는 기대를 접었어요. 책상 옆에 작은 화분을 두긴 하는데 공기 때문은 아니에요. 방이 덜 삭막해 보여서 두는 거예요. 향도 마찬가지로 냄새를 덮어줄 뿐이고요. 이것들이 공기를 바꿔준다는 이야기를 저는 확인해 본 적이 없어요.

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못 하는 날도 많아요

매일 잘 지켜지지는 않아요. 한여름이나 한겨울에는 창을 열면 애써 맞춰놓은 온도가 날아가요. 전기 요금도 그렇고, 몇 분 만에 방이 더워지거나 추워지니까 결국 다시 닫게 돼요. 밖이 시끄러운 동네도 있어요. 큰길가 방에서는 창을 여는 순간 통화를 못 해요.

그래서 요즘은 완벽하게 하려고 하지 않아요. 오래 못 열면 짧게 여러 번 여는 식으로 타협해요. 통화가 없는 시간대를 골라서 열기도 하고요. 조건이 안 맞는 날은 그날 오후가 좀 무겁겠거니 하고 받아들여요. 이렇게 기준을 낮추고 나서 오히려 꾸준히 하게 됐어요.

한 번은 아예 못 여는 방에서 두 달을 지낸 적이 있어요. 그때는 오전에 집중이 필요한 일을 몰아서 하고, 오후에는 판단이 덜 필요한 작업을 배치했어요. 환경을 못 바꾸면 일의 순서를 바꾸는 수밖에 없더라고요.

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제 몸 탓을 하기 전에 방을 봐요

이 일을 겪고 나서 생긴 습관이 하나 있어요. 집중이 안 될 때 제 상태부터 탓하지 않는 거예요. 예전에는 곧바로 어제 뭘 잘못했나를 떠올렸는데, 지금은 방을 먼저 봐요. 문을 언제 마지막으로 열었는지, 이 방에 몇 시간째 앉아 있는지요.

대개는 방 쪽이 원인이에요. 그러면 해결도 간단해요. 스스로를 다그치지 않아도 되고 의지를 끌어올릴 필요도 없어요. 창을 열면 되니까요. 몸이 문제인 날도 있지만, 그건 방을 확인한 뒤에 판단해도 늦지 않더라고요.

혹시 오후가 되면 유독 일이 안 잡히는 분이라면, 며칠만 창을 열어두고 지내보시는 것도 방법이에요. 돈도 안 들고 준비할 것도 없어요. 저는 이걸 알기까지 몇 년이 걸렸는데, 알고 나니 그동안 제가 애먼 데를 고치려 했다는 생각이 들었어요. 사람은 잘 안 바뀌는데 방은 창문 하나로 바뀌더라고요.