약속 시간에 30분을 혼자 앉아 있었어요: 나라마다 다른 시간 감각

약속 시간에 30분을 혼자 앉아 있었어요

새 도시에 도착하고 얼마 안 됐을 때 현지에서 알게 된 분들과 만나기로 했어요. 저녁 7시에 어디서 보자고 정했고 저는 5분 전에 도착했어요. 늘 그렇게 해왔으니까요.

그런데 7시가 지나도 아무도 안 왔어요. 10분이 지나고 20분이 지났어요. 제가 장소를 잘못 알았나 싶어서 메시지를 다시 확인했어요. 맞았어요. 30분쯤 지나서 한 분이 왔고 그 뒤로 한 명씩 도착했어요.

늦어서 미안하다는 말은 없었어요. 화가 났다기보다 당황스러웠어요. 제가 뭔가를 잘못 이해했나 싶었어요. 실제로 잘못 이해한 게 맞았고요.

그날 제일 신경 쓰였던 건 30분이라는 시간이 아니었어요. 혼자 앉아 있는 동안 가게 사람들이 저를 보는 시선이었어요. 자리를 잡아놓고 아무도 안 오는 사람처럼 보일까 봐요. 지금 생각하면 아무도 신경 안 썼을 텐데 그때는 그게 제일 불편했어요.

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늦은 게 아니라 기준이 달랐어요

나중에 알게 됐는데 그 지역에서 저녁 약속 시간은 대략 그 무렵이라는 뜻에 가까웠어요. 정확한 시각이 아니라 시작되는 구간이요.

그러니 30분 뒤에 온 사람은 늦은 게 아니었어요. 제시간에 온 거였어요. 오히려 정각에 도착해서 혼자 앉아 있던 제가 이상한 쪽이었죠. 그 자리에서 저만 다른 규칙을 쓰고 있었던 거예요.

이걸 알고 나니 그동안 겪은 몇 가지가 설명됐어요. 왜 초대받아 갔는데 주인이 아직 준비 중이었는지, 왜 제일 먼저 도착하면 서로 어색했는지요. 저는 그걸 무례라고 읽었는데 그게 아니었어요. 제가 기준을 모른 채로 판단하고 있었던 거예요.

그리고 그 자리에서 아무도 그 이야기를 꺼내지 않았어요. 제가 먼저 와서 기다렸다는 게 화젯거리가 안 되는 거예요. 저에게는 30분이 사건이었는데 그분들에게는 아무 일도 아니었어요. 기준이 다르다는 게 이런 거구나 싶었어요.

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정반대인 곳도 있었어요

그렇다고 어디나 느슨한 건 아니에요. 정반대인 곳도 있어요. 1~2분 늦는 것도 문제가 되는 곳이요.

그런 곳에서는 정시 도착이 아니라 조금 이른 도착이 기본이에요. 회의가 9시면 9시에 시작하는 게 아니라 그때 이미 앉아 있어야 해요. 여기서 정각에 문을 열고 들어가면 늦은 사람이 돼요. 아무도 뭐라고 하지 않지만 분위기로 알 수 있어요.

제가 겪은 것 중 제일 어려웠던 건 이 둘 사이를 몇 달 간격으로 오가는 일이었어요. 한쪽에 적응하고 나면 다른 쪽으로 가야 하니까요. 몸에 배어 있던 감각이 새 도시에서는 반대로 작동해요. 그래서 도착하고 처음 몇 주가 늘 어긋나요.

약속을 취소하거나 바꾸는 방식도 달라요. 못 가게 되면 미리 알리는 게 당연한 곳이 있고, 그냥 안 나타나도 크게 문제 삼지 않는 곳이 있어요. 저는 앞쪽 감각을 가지고 있어서 연락 없이 안 오는 경우에 제일 당황했어요. 나중에 만나면 아무렇지 않게 지난번엔 못 갔다고 하시고요.

교통편도 이 감각에 영향을 줘요. 지하철이 정확한 도시에서는 시간을 분 단위로 계산할 수 있지만, 언제 올지 모르는 곳에서는 애초에 그게 안 돼요. 사람들이 느슨한 게 아니라 정확할 수 없는 환경인 경우도 있더라고요.

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일 약속과 사적인 약속은 또 달라요

한 가지 더 알게 된 게 있어요. 같은 나라 안에서도 일 약속과 사적인 약속의 기준이 다른 경우가 많다는 거예요.

사적으로는 아주 느슨한데 업무 회의는 칼같이 시작하는 곳이 있어요. 반대인 경우도 있고요. 그러니 그 나라 사람들이 시간을 잘 지킨다 혹은 안 지킨다고 한 문장으로 정리하는 게 별 쓸모가 없어요. 저는 처음에 그런 식으로 정리해 두고 그대로 적용했다가 여러 번 틀렸어요.

그래서 지금은 판단을 미뤄요. 새 도시에 가면 처음 몇 번은 그냥 봐요. 제가 먼저 기준을 정하지 않고, 여기서는 어떻게 하는지 관찰하고 나서 맞춰요. 물어보는 것도 방법이에요. 몇 시쯤 가면 되냐고 직접 물으면 대개 알려주세요.

식사 자리는 또 달라요. 시작 시간은 느슨한데 한번 앉으면 아주 길게 가는 곳이 있어요. 저는 처음에 2시간쯤 생각하고 갔다가 4시간을 앉아 있었어요. 도착 시간만 맞추면 되는 게 아니라 끝나는 시간도 다르다는 걸 그때 알았어요.

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기다리는 시간을 미리 계획해요

그래도 실무적인 대비는 필요해요. 저는 두 가지를 정해뒀어요. 첫째, 기준을 확실히 모르는 자리에는 읽을거리를 가지고 가요.

기다림 자체가 힘든 게 아니라 아무 준비 없이 기다리는 게 힘들거든요. 30분을 그냥 앉아서 문만 쳐다보고 있으면 화가 나요. 같은 30분을 읽으면서 보내면 아무렇지 않아요. 상황은 똑같은데 제 상태가 달라요.

둘째, 그 뒤에 다른 일정을 바짝 붙이지 않아요. 늦게 시작하면 늦게 끝나니까요. 앞의 자리가 밀리면 뒤가 다 무너지고, 그러면 이번에는 제가 다음 자리에 늦는 사람이 돼요. 저는 이걸 몇 번 겪고 나서 저녁 약속이 있는 날은 그 뒤를 비워둬요.

온라인 회의도 마찬가지예요. 정각에 다 들어와 있는 곳이 있고, 5분쯤 지나서 하나씩 들어오는 곳이 있어요. 저는 어느 쪽이든 정시에 들어가 있는데, 늦게 들어오는 쪽이라면 그 몇 분을 다른 데 쓸 수 있게 준비해 둬요.

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제 습관은 안 바꿨어요

그러면 저도 느슨하게 다니게 됐냐면 그렇지는 않아요. 저는 여전히 정시에 가요. 다만 상대가 늦는 것에 화를 안 낼 뿐이에요.

이유는 두 가지예요. 하나는 남의 기준을 흉내 내다가 어긋난 적이 있어서예요. 이번엔 늦게 가도 되겠지 하고 계산해서 갔는데 그날은 하필 다들 정시에 왔어요. 제 감으로 그걸 맞추는 건 잘 안 되더라고요.

다른 하나는 일 때문이에요. 저는 일로 만나는 사람이 대부분인데, 그 자리에서 늦는 건 어디서든 손해예요. 그래서 제 습관은 그대로 두고 기대만 조정했어요. 저는 제시간에 가고, 상대는 늦을 수 있다고 생각하는 거예요. 이 조합이 마찰이 제일 적었어요.

대신 제가 늦을 것 같으면 미리 알려요. 어느 문화권이든 이건 손해 볼 일이 없어요. 5분 늦는다는 연락 하나가 상대의 기다림을 완전히 다른 것으로 바꿔주거든요. 저도 그 연락을 받으면 마음이 편해지고요.

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시간 감각도 그 도시의 규칙이에요

이 일에서 배운 게 하나 있어요. 시간을 지키는 건 성실함의 문제라고만 생각했는데, 상당 부분은 그 사회가 함께 쓰는 약속이었어요.

30분 늦게 오는 사람도 그 안에서는 아무 문제 없이 살아가요. 서로 그럴 거라고 알고 있으니까요. 문제는 다른 기준을 가진 사람이 하나 섞였을 때 생겨요. 그게 저였고요. 그 자리에서 불편했던 건 사실 저 혼자였어요.

그래서 요즘은 새 도시에 도착하면 시간 감각도 확인 목록에 넣어요. 물가나 교통편처럼요. 몇 번 만나보면 대충 알 수 있어요. 이걸 알아두면 괜히 기분 상할 일이 거의 없어져요. 상대가 무례한 게 아니라 제가 아직 기준을 모르는 것뿐이라는 걸 아니까요.

숙소나 서비스 예약도 이 감각과 이어져요. 몇 시에 온다고 한 게 대략의 시간인 곳에서는 그날 다른 일정을 잡으면 안 돼요. 저는 이걸 모르고 오전에 사람이 온다는 말만 믿고 오후 일정을 잡았다가 하루를 통째로 버린 적이 있어요.